El nombre Cafayate podría originarse en cafa-yaco,
que significa “cajón de agua” y el departamento está situado al sur de la
provincia de Salta, entre 1.600 a 2.500 metros sobre el nivel del mar, queda
entre los ríos Chuscha por el norte y Lorohuasi por el sur, y a 190 kilómetros
de la ciudad capital de Salta. Clima seco, levemente templado en el sur y frío
en la parte septentrional.
Cafayate figuraba en 1710 como potrero de la
“Hacienda de San Carlos”, encomienda de don Fernando de Lisperguer y Aguirre,
en virtud de haber heredado su esposa, doña María Díaz de Loria, los derechos
de sucesión de su padre, el encomendero de Cafayate don Pedro Díaz de Loria.
“Desde el punto de vista religioso, en 1704 era Cafayate una reducción confiada
a los religiosos de San Francisco, bajo el nombre oficial de Nueva Reducción
del Rosario de Calchaquí”.
La fundación de Cafayate es una de las más
interesantes, en particular por lo que tiene la disposición de la donación de
las tierras para tales fines. Fue realizada por Doña Josefa Frías de Aramburu.
La beneficiada de la donación de las tierras es nada menos que la Virgen del
Rosario, a quien más tarde se la nombrará la Patrona del pueblo. La imagen de
la Virgen del Rosario que se conserva en la parroquia, perteneció a la Doctrina
del Rosario de Calchaquí, como antes señalamos, fue una antigua Misión de los
Padres Franciscanos que se estableció en la zona a mediados del siglo XVIII,
concretamente en el campo de las Capillitas, al pie del cerro de San Isidro.
Luego, abandonada esta imagen los cafayateños cariñosamente la denominaron La
Sentadita, debido a la posición que muestra la imagen. Actualmente se la venera
en la iglesia Catedral de esa población, es la Patrona de la ciudad y de toda
la Prelatura, creada en 1969 y su fiesta se celebra el 7 de octubre.
En 1829 fue
firma la escritura, decía: “...Y en conformd. del
mencionado poder y auto inserto otorga: que en nombre de su representada, su
hijo Don Manuel Ferndo. Aramburú, y su posteridad, y de quién de ella hubiere
título, voz y causa, en cualquier manera, cede, renuncia y traspasa para
siempre, y hace gracia y donación perfecta, irrevocable, intervivos a la
Santísima Virgen del Rosario de Cafayate, según lo propuso Aramburú ante este
Gobierno, el terreno expresado, con todas sus entradas, salidas, usos,
costumbres, derechos y servidumbres que ha tenido, tiene, y le corresponden y
deben corresponder sin limitación ni observación; cuya cesión, renuncia y
donación, le hace consecuente a su oferta y al auto del Gobierno de cuatro de
Noviembre último, bajo las explicaciones y condiciones siguientes...”.
Pero fue en 1840
se produjo la demarcación definitiva del pueblo con algunas cuadras
centras a la vuelta de la iglesia y el municipio. En 1863 se firmó por decreto
provincial que Cafayate pasaba a ser un departamento. Separándose así
definitivamente de la localidad de San Carlos. Conformado por cuatro parajes: Lorohuasi,
Yacochuya, Tolombón y Las Conchas.
Actualmente la escritura original se encuentra en
el archivo histórico de la provincia de Salta. Su escribano fue Don Félix
Antonio Molina. Testigos: Don Félix Antonio Autes y Juan Esteban Arias de
Navamuel. Su hijo firmó la escritura en nombre de su madre y como deseo de su
petición antes de morir.
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